Esta  semana  vamos  a  reproducir  el    artículo   ¨ LA   MUERTE   DE    BILLY CONN ¨  del    inolvidable  cronista  JORGE  BOURNIGAL  que  lo  escribió  el 2 de junio de 1993 en su columna BAROMETRO DEPORTIVO,en el periódico matutino EL SIGLO.

Citamos, ¨ El  pasado  29  de  mayo  del  1993  falleció  el  excampeón   semipesado   BILLY  CONN, uno de los legendarios  rivales del gran JOE LOUIS.

Conn gozó  de inmensa  popularidad entre  los seguidores  del  Boxeo  de las décadas  30 y 40.

Reinó en una división semicompleta  desde 1939 cuando venció a MELIO BETTINA (reconocimiento  de  la Comisión  Atlética  de  Nueva  York), hasta  el  año  siguiente cuando abdicó  el título para competir en la categoría pesada.

Su momento  de mayor notoriedad  fue   el  18  de  junio  de 1941 cuando  enfrentó  a JOE LOUIS, el poderoso  campeón  de todos  los pesos.

El   encasillado    semicompleto   nunca   ha   tenido   gran   carisma,  aún   habiendo  desfilado  por el excelentes  monarcas  como  GEORGES CARPENTER,  el    mismo BILLY CONN, JOHN HENRY LEWIS, ARCHIE MOORE y BOB FOSTER.

Todos   estos   campeones   de   las  175  libras  que  hemos  mencionado  pelearon en algún momento por la corona pesada.

El apuesto peleador  le decían : ¨EL  ADONIS  DE  PITTSBURGH¨ estuvo  a  punto de dar una de las más grandes sorpresas en su combate con JOE LOUIS.

Con su cegadora  velocidad,  Conn  estuvo  bailando  y golpeando  a  Louis   durante 12  asaltos  y  en  las  tarjetas  de  los  jueces  llevaba  una  gran  ventaja   en   rounds ganados al finalizar  el capítulo número 12.

Pero,   como   dijo  JESS   LOSADA  en  una  ocasión,  el  éxito   experimentado    en    los primeros 12 asaltos  embriagó  a  Conn  y  en  el  decimotercer    episodio     quiso  cambiar golpes con el coloso.

Hasta ahí duraron  las aspiraciones  de Conn.

Al  pararse  a  pelear  estuvo  al  alcance del  devastador   ¨Bombardero  de Detroit¨. Una combinación  letal  de izquierda y derecha  hizo rodar  por  la lona a Billy.

Como  sucedió   con  Louis, Conn  fue  reclamado   por   el   Army  en   1942, pocos meses  después  de la declaración  de guerra de  Estados  Unidos  a  las  potencias del eje.

Cuatros años  sin pelear  oficialmente  limitaron  la  velocidad del  ¨Adonis¨  y  el  19  de junio  de 1946 fue fácil presa de los puños de Louis, siendo noqueado  en el octavo round.

No  era   ni  la  sombra  de  aquel  púgil  de  apenas  180 libras que puso  en apuros a Louis cinco años antes.

Decía  el excampeón  completo   JACK  JOHNSON que  Conn lució tan  mal  ante Louis en  el  segundo  combate  por  insensato, ya  que  una  vez salió  del  ejercito  lo que debió hacer  fue  someterse  a  un rígido  periodo  de entrenamiento  y enfrentar  a Louis un año después.

La última vez  que  supimos  de  Conn  fue  a  través  de  un  artículo  en  Selecciones  del Reader s  Digest en el cual  Billy  se deshacía en elogios  sobre Louis.

Luego  de sus dos enfrentamientos, Louis y Coon entablaron  una   estrecha amistad  y con era el principal  admirador  de Louis.

En  ese artículo   de   Selecciones,  Conn   decía   que  era  el  más   grande   de  todos los campeones completos.

Cuando se le pidió su opinión en torno a Louis y Muhammad Ali, Billy de inmediato  respondió que si Louis y Alí hubiesen coincidido  este último  no  hubiera terminado  un combate entre los dos de pie.

Al señalálarsele  la  gran velocidad de Alí, Conn narró una anécdota que  se produjo  cuando él  y Louis se preparaban  para su primer  match.

Contó  Conn  que  un  periodista  le indicó   a    Louis    lo   peligroso    del   retador ¨corre demasiado¨, recalcó el periodista.

¨Ël podrá correr, pero  no se podrá esconder en el ring¨, respondió.

Conn  vivió  una  época  de  oro  en  el  boxeo.   Cuando fue campeón semimáxino en las demás  divisiones  había estrellas de   primera   magnitud. Además  de  Louis,    las   otras  divisiones   presentaban  ricos  exponentes  del   Arte  de  Fistiana, HENRY ARMSTRONG, LOU AMBERS,   BARNEY   ROSS,   TONY     CANZONERI   y   unos  cuantos   más  derrochaban  calidad  y  las  veladas   en   el    viejo  ¨GÄRDEN, eran  de las mejores  que ha tenido  el milenario  deporte de los  puños.

No se ganaba  el dinero  de hoy pero había verdaderos astros  del pasatiempo.

Los seguidores  del boxeo que pasan de 60 años  deben   recordar  con   nostalgia  los bellos tiempos en que BILLY CONN desarrolló su carrera.